On February 10th, 2016, the former chair of Judges for Judges, Gerritjan Van Oven observed the second hearing in the criminal trial against the judges Baser and Öczelik in Ankara (Turkey).
IAJ Honorary President Mr. Gerhard Reissner observed the trial as well, he had been also present at the hearing of January 21st.
Although three days were earmarked for this trial, it was postponed after the first day. After motions of the defense lawyers concerning the competency of the court were denied earlier that day finally all the lawyers stepped down and the two accused judges remained without defense lawyers. Due to the type of the offenses the two judges are suspected of a defense lawyer is necessary, so the trial had to be adjourned. The prosecutor put forward a motion to keep the judges in detention. Both of them delivered in response a long and impressive argumentation showing why there is no legal basis to keep them in prison.
In spite of their arguments, after a break the court announced that the accused judges should remain in detention and that they had 15 days to reorganize their defense otherwise a court appointed defense counsel would be assigned.
The court also announced which witnesses the court is going to hear. The two accused judges made clear that they wanted to be present during the questioning of the witnesses and that they also want to have the possibility to ask them questions in order to defend themselves.
The court made it possible that the accused could see their families, which had traveled from Istanbul to Ankara to follow the hearing, among them the wife of defendant Öczelik, a medical doctor, who used to work for the Bezmialem Vakif University Hospital but who was fired without reasoning but right after the arrest of her husband and the couple´s 5 year old son, who was probably for the same reason expelled from his kindergarten.
The observers also had a short possibility to speak with the accused judges and their families.
The next hearing will take placeMarch 14th, Judges for Judges plans to send an observer again.
The situation in Lesotho, a tiny nation in South Africa, was drawn to the attention of Judges for Judgesby Lawyers for Lawyers. It appears that in Lesotho a ‘hit list’ is in circulation, mentioning the names of lawyers that initiate procedures the army doesn’t like. These procedures concern for instance the legal aid of military personnel that is being detained for unclear reasons. Indeed, one of these lawyers has been murdered.
We investigated this situation using the network Judges for Judges has at its disposal in South Africa. Thus we learned that in Lesotho the judicial independence is also under a heavy pressure. For instance the presiding judge of the Court of appeal has been deposed. He is being prosecuted, allegedly for tax evasion. However the proceedings are obviously politically inspired.
We assured the Chief Justice of Lesothoof our support, wherever and whenever needed or wished for. This offer was thankfully accepted.
Possibly a ‘fact finding mission’will follow later this year, in which Judges for Judges will participate. Furthermore the possibility is being considered to observe the legal proceedings, if the case of the presiding judge of the Court of appeal will be judged in appeal.
In cooperation with the Southern Africa Litigation Centre (SALC)and the International Commission of Jurists (ICJ)we continue to closely watch the developments.
Rechters voor Rechters werd door Advocaten voor Advocatengeattendeerd op de situatie in Lesotho, een mini staatje in Zuid-Afrika. Daar circuleert een “hitlist” met advocaten die het leger onwelgevallige procedures voeren. Het gaat dan bijvoorbeeld om het bijstaan van militairen die om onduidelijke redenen worden vastgezet. Een van die advocaten is ook daadwerkelijk vermoord.
We hebben de situatie onderzocht via het netwerk dat Rechters voor Rechters heeft in Zuid-Afrika. We vernamen toen dat ook de rechterlijke onafhankelijkheid zwaar onder druk staat in Lesotho. De president van het Hof is bijvoorbeeld afgezet en vervolgd, zogenaamd vanwege belastingtechnische redenen. Overduidelijk is dat dit een politieke actie is.
Wij hebben de Chief Justice van Lesotho laten weten dat wij steun verlenen waar en wanneer dat nodig en opportuun mocht blijken. Daar is met dank op gereageerd. Mogelijk volgt er dit jaar een factfinding mission waar Rechters voor rechters aan deelneemt. En daarnaast wordt de mogelijkheid van proceswaarneming overwogen als de zaak van de president van het Hof in appel wordt behandeld.
In samenwerking met het Zuid-Afrikaanse Southern Africa Litigation Centre (SALC) en de International Commission of Jurists (ICJ) houden wij de situatie nauwlettend in de gaten.
In augustus 2014 hebben Peter Ingelse en ik, namens Rechters voor Rechters, deelgenomen aan de Colombia Caravana. Een buitengewoon interessante reis georganiseerd door de Caravana UK Lawyers’ Group in samenwerking met de Human Rights Lawyers (ACADEHUM) uit Bogota. De opzet van deze vierde Caravana was een bezoek aan Colombia om de situatie van mensenrechtenadvocaten en verdedigers van de mensenrechten te monitoren en tevens de toegang tot de rechter voor slachtoffers in het geval van mensenrechtenschendingen in Colombia te bezien. Aan de Caravana namen ook zeven rechters deel uit vijf verschillende landen. Zoals gezegd vanuit Nederland Peter Ingelse en ikzelf. Ook van de organisatie Advocaten voor Advocatenwerd deelgenomen aan de Caravana door Wout Albers (advocaat te Amsterdam) en Harald Wiersma (advocaat te Rotterdam) Het algemene rapport dat op grond van de ervaringen gedurende deze Caravana is geschreven is op 28 mei 2015 aan de Colombiaanse ambassadeur in Den Haag aangeboden. Daarbij was tevens aanwezig Jorge Milano, die voor besprekingen in Nederland verbleef. Hij is verdediger van de mensenrechten in enkele belangrijke processen in Colombia waaronder die rechtszaak betrekking hebbende op een slachting van vele burgers (gesproken wordt over 200), die in de vredesgemeenschap van San José de Apartadó in 2005 had plaatsgevonden. Het algemene rapport is hier te vinden.
Wout Albers en Jorge Milano in Den Haag in verband met het aanbieden van het algemene rapport van 2014.
Gedurende de Colombia Caravana 2014 verbleven de deelnemers niet in één plaats in het land, maar werden verspreid over verschillende steden. Zelf verbleef ik in Cali.Ik was onder de indruk van de ontmoetingen met slachtoffers, mensenrechtenactivisten, advocaten en rechters. Van de ontmoetingen en bevindingen in de verschillende steden zijn ook rapporten opgemaakt, het rapport uit Cali is hier te vinden.
Cali, de stad bekend om zijn drugskartels worstelt nog om van zijn slechte imago af te raken. Het is een stad waar advocaten het niet makkelijk hebben. Het hoogste aantal omgebrachte advocaten in Colombia is in de stad Cali.
Dit is een van de vele getuigenissen uit het rapport:
Persecution of Human Rights Advocate and Political Activist Jorge Calderon
The Caravana met with Jorge Calderon, trade union activist, human rights defender, and member of the organization, Reiniciar, as well as Union Patriotica. Jorge witnessed the massacre of 40 UP members in 1983 in the village of Segovia, Antioquia. On 28 September 1985, his brother, Dionisio Hernan Calderon, was murdered by a paramilitary commando, known as ‘Los Comandos Verdes’. Dionisio was a trade unionist and was running as a mayoral candidate in Buga. At the time, Jorge worked for the University of Valle and was a trade union activist. Since his brother was killed, Mr. Calderon has been the subject of numerous threats against his life, and he has spent several periods in exile. Between 1985 and 1988, he received death threats and was forced to flee the country. The decision to go into exile was due to the last death threat received in 1988, when his whole family was threatened. When he returned to Colombia, he received further threats, because of his insistence that his brother’s murder should be investigated, a matter that remains in impunity. Jorge was subsequently forced into exile again in 2002. He returned to Colombia in 2006, but threats have persisted and more recently, intensified. On 9 July 2014, he received an invitation to his own funeral and was told that his “days were numbered”. Due to security reasons, he had to flee his hometown of Yumbo and move to Cali, where he was currently residing when he met with the Caravana. Due to security concerns, and was therefore no longer residing in the place where he filed his criminal complaint.
Mr. Calderon described the recent intensification of the activities of extreme right sectors that have
connections with state actors, and he emphasized the extent to which the fundamental right to political
affiliation has been and continues to be violated in Colombia. He expressed the view that the situation
may become more insecure in the post-conflict period, a sentiment expressed by many HRDs.
“Judges at risk” het rechtersrapport
Voor en door de rechters werden bijeenkomsten bijgewoond en georganiseerd met rechters uit de diverse steden, met leden van de Sala Penal (hoogste rechtscollege) en met voormalig rechter Juan de Dios Solano. (Over deze rechter uit Bucharamanga werd ook al in het rapport van 2012 gesproken.) Door de rechters is een afzonderlijk rapport opgesteld, dat in het Engels is gepubliceerd (het concept opgesteld door Peter Ingelse).
In het rechtersrapport wordt onder andere benadrukt dat rechters van voldoende middelen moeten worden voorzien om hun werk te kunnen en nieuwe rechters moeten worden benoemd met waarborgen voor hun onafhankelijkheid en met een goede opleiding. Naar voren wordt gebracht dat – hoewel de situatie ten opzichte van 2012 verbeterd lijkt te zijn – ons nog steeds geluiden hebben bereikt dat overheidsambtenaren zich soms negatief uitlaten over rechterlijke beslissingen en beslissingen soms niet worden uitgevoerd.
Ambassade van Colombia te Den Haag met o.a. Gerard Boot en Peter Ingelse
Beslissingen van rechters in Colombia kunnen soms disciplinaire gevolgen hebben en zelfs tot een strafrechtelijke vervolging leiden. Bovengenoemde zaak van Solano is daar een voorbeeld van. Ook hebben wij Edgar Zuniga ontmoet, een rechter uit Cali, die vanwege een beslissing als rechter disciplinair en strafrechtelijk werd vervolgd. Zijn proces wordt door ons nog gevolgd. Disciplinaire maatregelen geschieden vanuit de Consejo Superior de la Judicatura (Raad voor de rechtspraak). Bij de vraag of disciplinaire maatregelen moeten worden genomen vanwege een uitspraak, lijkt de vraag of deze beslissing al dan niet gunstig is geweest voor de guerrilla een rol te spelen. Een strafrechtelijke veroordeling van deze rechters is gebaseerd op art. 413 van het Colombiaanse Wetboek van strafrecht. Daarin is in het Engels het volgende bepaald:
Perversion of Justice by an act. Any public official who promulgates any resolution,
order or concept that is manifestly against the law is liable to imprisonment for a
period of between three (3) to eight (8) years (…), a fine of fifty (50) to two hundred
(200) of the minimum salary by law in force at the time (…), and disqualification from
exercising any public office or functions from five (5) to eight (8) years (…).
In de situatie dat er een beslissing wordt genomen die tegen de wet is, kan dit leiden tot een gevangenisstraf van 3 tot 8 jaar, een geldboete en een verwijdering uit de functie voor een periode van 5 tot 8 jaar.
Maar wet is tegen de wet? Wanneer een persoon wordt vrijgelaten tegen wie bezwaren staan dat hij deelneemt aan een terroristische organisatie is dat dan tegen de wet? Of valt het binnen de marge van de beoordelingsvrijheid. Uiteraard dient corruptie te worden tegengegaan en moet misbruik van recht tot gevolgen voor de rechter leiden. Wij volgen echter de processen tegen de rechters die op grond van genomen beslissingen het ambt hebben moeten verlaten om te bezien of hierbij hun onafhankelijkheid niet in het geding is.
Ook de situatie van de veiligheid van de rechters is tijdens de gesprekken aan de orde gekomen. Hoewel ten opzichte van de vorige jaren de situatie beter is geworden, komen er toch nog steeds bedreigingen van rechters voor en speelt de vraag van de beveiliging van de rechters een rol.
Het rapport wordt afgesloten met een aantal aanbevelingen. Het rapport is aangeboden aan de ambassadeur van Colombiaop 14 februari jongstleden.
Tijdens de bijeenkomst besprak Peter Ingelse het rapport en bracht de aanbevelingen onder de aandacht van de ambassadeur. Ook Gerard Boot, bestuurslid van Rechters voor Rechters, was bij deze bijeenkomst aanwezig.
Judges for Judges (J4J) participated in the International Fact Finding Mission in Swaziland (IFFM-SZ) held in May 2015 by the ICJ, in collaboration with the Africa Judges and Jurists Forum (AJJF) and the Commonwealth Magistrates’ and Judges’ Association (CMJA).
On 18 February 2016 the report was presented that scrutinizes judicial independence and accountability in Swaziland and makes several findings and recommendations regarding the independence and accountability of the judiciary in the country.The mission was conducted at the backdrop of a number developments of concern for the independence and accountability of the judiciary in Swaziland.
The Kingdom of Swaziland has a constitutional and legislative framework that does not respect the separation of powers or provide the necessary legal and institutional framework and safeguards to ensure the independence of the judiciary;
The former Chief Justice Ramodibedi failed to protect and defend the institutional independence of the judiciary;
The Executive failed to respect the independence of the judiciary; and
The failure to respect the independence of the judiciary by the Executive and the failure by the Chief Justice to defend the institutional independence of the judiciary created conditions conducive to abuse of the legal system for personal gain
Presenting the Mission’s findings, the ICJ Africa Regional Programme Director, Arnold Tsungaurged the Crown, Judiciary, civil society and international community to collectively work towards the implementation of the recommendations to strengthen the institutional and structural independence of the judiciary thereby restoring citizen’s and stakeholders confidence in the judiciary and the rule of law.
Na mijn deelname aan de Colombia Caravana 2014 hebben Wout Albers, (lid van advocaten voor advocaten) en ik (Anne-Marie Smit) contacten gelegd om een Nederlandse tak van de Colombia Caravana op te richten om de Britse afdeling aan te vullen. Met toestemming van de Britse tak is op 18 september 2015 een Nederlandse stichting opgericht waarbij Wout Albers (secretaris), Laura van den Boogert(penningmeester) en ikzelf als voorzitter de Raad van Bestuur vormen. In 2014 geschiedde de organisatie van de Caravana geheel door Groot-Brittannië. Ik wist kort voor vertrek niet naar welke stad ik zou gaan en wat het programma zou inhouden. Bijeenkomsten werden soms op het laatste moment gepland, dan wel ter plekke door de deelnemers georganiseerd.
Gesprek Tamara Trotman (links in het midden) met Edwin Rubio (rechtsvoor)
Met een extra organisatie in Nederland zouden we de Britse tak niet alleen kunnen bijstaan, maar ook invloed kunnen uitoefenen op het programma en de ontmoetingen. De Caravana 2014 was in het bijzonder gericht op advocaten en mensenrechtenactivisten en minder op de situatie van rechters. Mijn doel bij de oprichting was onder meer bij de verdere contacten meer op de situatie van rechters te focussen. Bijvoorbeeld op de situatie van rechters die betrokken zijn bij het landrestitutie programma. In Colombia bestaat er een land restitutie programma dat er op papier heel mooi uitziet maar voor de rechters lastige zaken tot gevolg heeft. Boeren zijn als gevolg van geweld van terroristen of paramilitairen van het land getrokken, dat vervolgens soms door grote bedrijven in gebruik is genomen. Uit de ontmoeting met rechters in Medellin tijdens de Caravana van 2014waar dergelijke zaken aan de orde zijn, werd de bescherming die de rechters daarbij ondervonden als onvoldoende geoordeeld.
Een van de eerste activiteiten van onze Caravana was de ontvangst van Edwin Rubio. Edwin Rubio is een mensenrechtenadvocaat uit Colombia die tevens voorzitter is van de Vereniging van Verdedigingsjuristen “Eduardo Umaña Mendoza” (Asociación Colombiana de abogados defensores “Eduardo Umaña Mendoza”, ACADEUM), een overkoepelende organisatie voor Colombiaanse mensenrechtenjuristen. ACADEUM is de organisatie die ons uitnodigt voor de Caravana. Naast bezoeken die hij heeft afgelegd onder andere aan Pax en buitenlandse zaken was hij ook aanwezig bij eerder genoemd bezoek aan de ambassade waarbij het rechtersrapport is aangeboden. Ook heeft hij een gesprek gehad met Tamara Trotman de voorzitter van rechters voor rechters. Een interview met hem is te vinden onder onderstaande link.
Judges from several courts in Sofia staged a protest in front of the Palace of Justice Friday evening December 11th 2015. The president of the Supreme Court of Cassation was one of them. The protest – along with other protests – followed the Parliaments refusal on December 9th to support constitutional changes proposed by the Minister of Justice, Hristo Ivanov and relating to judicial reform and the composition of the Supreme Judicial Council (SJC). Right after the vote, Ivanov, announced his resignation, which was accepted by the Prime Minister Borisov. His deputies also resigned.
Last year Ivanov presented a package of legislative proposals aiming at the decrease of political influence over the judiciary and the division of the SJC in two separate colleges – one for judges and the other for prosecutors. Ivanov did not receive enough support from the ruling political party (GERB) and to a large extent, his proposals were rejected in parliament. In July 2015, a political compromise was reached on the division of the SJC: the judges’ college should have thirteen members – the presidents of the Supreme Court of Cassation and the Supreme Administrative Court, six judges elected by their peers and five members elected by the Parliament. The prosecutors’ college should have twelve members – the Prosecutor General, five prosecutors elected by their peers and six members elected by the Parliament.
Last Wednesday, the Parliament voted on different quota for the members SJC. The result is a higher number of political appointments in the judges’ college, and a stronger hand of the prosecutor-general in the prosecutors college.
The Bulgarian Judges Association (BJA) played an important (advisory) role in the reform process. After the Parliaments vote, the BJA addressed the citizens of Bulgaria in an open letter – a historic move – and explained why this issue is so important: “it gets down to the most fundamental problem – which is whether we can have judicial courts that are independent of politicians and whether we can rely on a prosecutor’s office which is independent of political interference”.
In het decembernummer van het tijdschrift Trema wordt aandacht besteed aan het onlangs verschenen fotoboek ‘Law & Order’.
In de verschillende thematische fotoseries van Jan Banning klinkt steeds zijn maatschappelijke betrokkenheid door. Zijn werk is opgenomen in collecties in de hele wereld en is in Nederland bijvoorbeeld ook aangekocht door het Rijksmuseum.
Op zijn site (www.janbanning.com) staat over zijn nieuwste fotoboek ‘Law & Order’ onder andere het volgende geschreven:
Law & Order is een ongebruikelijk en innovatief boek over strafrecht waarin de wereld van de kunst gecombineerd wordt met die van de juridische wetenschap. Banning fotografeerde bij politie en rechtbanken en in gevangenissen in Colombia, Frankrijk, Uganda en de Verenigde Staten van Amerika.
Het boek bevat voorts een essay van Banning over strafvervolging, en een aangrijpend verhaal van Michiel Scholtes die zelf jarenlang gevangen zat in Frankrijk. Juridische experts van het Max Planck Instituut (MPI) in Freiburg, Duitsland geven korte inleidingen op de rechtssystemen van de vier landen, plus infographics over criminaliteit en strafrecht in deze en een selectie van andere landen. Ulrich Sieber, directeur van het MPI, schreef het voorwoord.
Deze veelzijdige collectie foto’s, teksten en statistieken roept vragen op over strafrechtbeleid die politieke gemeenplaatsen en populaire clichés ontkrachten.
Afgesproken is dat 10% van de opbrengst van de Law & Order – boeken die door de lezers van Trema wordt besteld, wordt gedoneerd aan Rechters voor Rechters. Een prachtig gebaar!
Geef uzelf of een ander dit prachtige fotoboek van Jan Banning cadeau en steun tegelijkertijd Rechters voor Rechters. Stuur een mail met uw bestelling naar: bookshop@janbanning.com en vermeld in de kop ‘Trema’. Een selectie van foto’s uit de Law & Order serie is overigens tot 16 januari 2016 te zien in Galerie Fontana in Amsterdam: www.fontanagallery.com.
Op 5 oktober jl. heeft de Inter-American Court of Human Rights uitspraak gedaan in de zaak Lopez Lone e.a. tegen de Hondurese staat. Guillermo Lopez Lone, zijn vrouw Tirza Flores Lanza en twee andere rechters waren door de Hondurese Corte Suprema ontslagen omdat zij hadden geprotesteerd tegen de staatsgreep in 2009, waarbij president Zelaya werd afgezet. De uitspraak heeft even op zich laten wachten: de mondelinge behandeling vond op 2 en 3 februari van dit jaar plaats. In een eerdere nieuwsbrief deed ik hiervan verslag. Maar het wachten is beloond. In zijn uitspraak stelt het Hof voorop dat de machtsovername in 2009 naar internationale maatstaven onrechtmatig was, en klagers met hun protesten het herstel van de democratie en de rechtsstaat hadden beoogd. Zij hadden niet alleen een hun toekomend recht uitgeoefend, maar zelfs voldaan aan hun morele plicht om op te komen voor de democratie, aldus het Hof. Hiermee zet het de toon voor de verdere uitspraak, waarin klagers op alle punten in het gelijk worden gesteld. Het Hof oordeelt dat de Hondurese staat de het legaliteitsbeginsel heeft geschonden, als ook klagers’ politieke rechten, vrijheid van meningsuiting en recht van vereniging en vergadering, en legt Honduras de verplichting op om de betrokkenen hun positie binnen de rechterlijke macht terug te geven.
Op 1 september 2015 is de Filipijnse rechter Erwin Alaba vlak voor het gerechtsgebouw doodgeschoten. Rechters voor Rechters heeft in samenwerking met Lawyers’ Rights Watch Canada (LRWC) een brief aan Alfredo Benjamin S. Caguioa, de nieuwe staatssecretaris van Justitie van de Filipijnen gestuurd waarin aandacht wordt gevraagd voor deze gebeurtenis. Er bestaan indicaties dat zijn moord samenhangt met het rechterlijk werk van Alaba. Rechter Alaba had gewerkt aan een aantal gevoelige zaken. Rechters voor Rechters en LRWC roepen de Filipijnse autoriteiten in de brief onder verwijzing naar o.a. de Basic Principles on the Independence of Judges en de Principles on the Effective Prevention and Investigation of Extra-Legal, Arbitrary and Summary Executions van de Verenigde Naties op om een gedegen onderzoek te verrichten naar de moord. Daarnaast is in de brief verzocht om op de hoogte gehouden te worden.
10th, 2016, the former chair of Judges for Judges, Gerritjan Van Oven observed the second hearing in the criminal trial against the judges Baser and Öczelik in Ankara (Turkey).
t.
